Eine Riesen-Kopfnuss für Gladbach vor dem Stuttgart-Kracher am Sonntag (25. Januar, 15.30 Uhr)! Die große Frage: Wen schickt Trainer Eugen Polanski aufs Feld?

Nach einer Achterbahnfahrt mit dem 4:0 gegen Augsburg, dem 1:5-Debakel in Hoffenheim und dem 0:0 in Hamburg muss der Coach die richtigen Hebel umlegen. Besonders die Abwehr macht Sorgen: Kevin Diks fällt nach seinem Crash im HSV-Match aus. Er verpasste die letzten Trainingseinheiten.

Da Diks, der immerhin drei Treffer in 18 Ligapartien erzielt hat, passen muss, stünde Philipp Sander bereit. Oder feiert Winter-Einkauf Kota Takai vielleicht sogar sein Debüt in der Startformation?

Fest eingeplant ist neben Nico Elvedi, der wieder seine gewohnte Form zeigt, Keeper Moritz Nicolas. Er war mit seinem Saison-Bestwert von zwölf gehaltenen Bällen in Hamburg der große Retter und dürfte auch gegen die Stuttgarter Offensive ordentlich zu tun bekommen. Das berichtet „rp-online.de“.

Eine brisante Situation gibt es ebenfalls in der Zentrale, speziell bei Jens Castrop. Er könnte nach seiner starken Einwechslung in Hamburg wieder den Vorzug vor Joe Scally erhalten und in die Anfangsformation zurückkehren. Castrops riesiger Vorteil ist zugleich sein Nachteil: die Vielseitigkeit. Ob zentral, als Zehner oder auf der Außenbahn – er kann alles spielen. Ein fester Platz im Team ist dabei aber noch nicht für ihn herausgesprungen.

Im defensiven Zentrum dürfte Yannik Engelhardt trotz seiner Leistungskrise seit dem Winter-Restart seinen Platz behalten. Dagegen ist bei Kapitän Rocco Reitz nach etlichen Patzern gegen Hamburg eine deutliche Leistungssteigerung gefordert. Florian Neuhaus hingegen kann sich seines Startplatzes wohl sicher sein. Links hinten bleibt es ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Luca Netz und Lukas Ullrich, da in jüngster Zeit keiner von beiden wirklich glänzen konnte.

Was Castrop auszeichnet, ist seine mentale Stärke. Ein entscheidender Patzer zum Start der Saison oder eine Rote Karte? Nichts davon hat ihn umgehauen. Seine aggressive Art ist ein echter Gewinn für die Mannschaft. Ob er am Sonntag überhaupt dabei sein kann, ist jedoch offen. Am Mittwoch kassierte er im Training einen Tritt auf den Fuß.

Auch in der Offensive läuft es nicht rund. Franck Honorat befindet sich in einer Formkrise und setzt aktuell kaum Akzente im Spiel. Trotzdem dürfte Polanski weiter auf ihn bauen. In der Sturmspitze ist Haris Tabakovic gesetzt. Seit seinem Doppelpack gegen Augsburg kam von ihm aber kein einziger Schuss aufs Tor in den letzten beiden Partien. Er braucht dringend Bälle von seinen Mitspielern. (red)

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